Affaldsstoffer ’vaskes’ effektivt ud af hjernen gennem hele livet

I menneskehjernen dannes der omkring en halv liter væske hver dag. Cerebrospinalvæsken, kaldes den. Og den beskytter både hjernen mod stød og sikrer vigtige funktioner som transport af næringsstoffer og fjernelse af affaldsstoffer fra hjernecellerne. Væsken har altså en helt central betydning for hjernens funktion.

Det har hidtil været antaget, at produktionen af væske falder med alderen både hos mennesker og gnavere. Hermed har det også været antaget, at færre affaldsstoffer fjernes fra hjernecellerne med alderen – hvilket gradvis kan bidrage til en dårligere fungerende hjerne.

Nu argumenterer en gruppe forskere ledet af professor Nanna MacAulay fra Institut for Neurovidenskab på Københavns Universitet imidlertid for, at væskeproduktionen ser ud til at fortsætte med at fungere effektivt selv i en høj alder.

I en videnskabelig artikel bragt i tidsskriftet Nature Communications fremlægger forskergruppen resultater af forsøg med rotter, der viser, at mekanismen for produktion af væske fortsætter med at fungere effektivt, når rotterne bliver meget gamle.

Hjernens vaskeri bliver ved med at fungere

Konkret har forskerne undersøgt cerebrospinalvæskens dannelse og absorption hos rotter i alderen fra én til 24 måneder og sammenholdt deres fund med strukturelle og genetiske undersøgelser af det væv, der danner væsken, og dets stofskifte og iltforbrug.

Og resultaterne ser ud til at rydde enhver tvivl af vejen: Selvom hjernen og dens stofskifte forandres med alderen, fortsætter det væv i hjernen, som står for produktionen af cerebrospinalvæsken, med at være velfungerende.

”Vi startede faktisk på projektet for at finde ud af præcis, hvorfor cerebrospinalvæskesekretionen falder. Fordi vi ville se, om man så kunne øge produktionen hos ældre og dermed bedre deres kognitive egenskaber. Men alle vores data viste, at der overhovedet ikke sker nogen forandring i aldrende, raske rotter. Det, vi kunne se i vores data, var, at det væv, som står for sekretionen af cerebrospinalvæsken, slet ikke sænker sin metabolisme”, forklarer Nanna MacAulay om de overraskende resultater, der blandt andet er frembragt på baggrund af en infrastrukturbevilling fra Carlsbergfondet til projektet ’The search for molecular pathways underlying brain water dysregulation’.

Resultaterne er opsigtsvækkende, fordi anden forskning viser, at hjernen generelt sænker sin metabolisme med alderen.

Man ved dog endnu ikke, om mennesker med neurodegenerative sygdomme som for eksempel Alzheimers har haft en sænkning af denne væskeproduktion – og hvorvidt sygdommens udvikling kan hænge sammen med en forringet udvaskning af toksiner og affaldsstoffer.